吸烟与肺癌危险度的关系与开始吸烟的年龄、吸烟的年限、吸烟量有关。美国癌症协会对25个州的队列研究表明，开始吸烟年龄小于15岁、15-19岁、20-24岁和25岁以上，其肺癌的相对危险度依次为15.10、12.81、9.72、3.21。吸烟与肺癌之间存在着明显的剂量效应关系，研究结果表明，每天吸烟5-14支、15-24支、25-49支者，其肺癌的相对危险度分别为7.5、9.5和16.6。在吸烟固定情况下，吸烟年限分别为15年、30年、45年时，肺癌超额发病率之比约为1：20：100。
大量的流行病学研究结果表明，戒烟可导致肺癌发病率的下降，这也从反面说明了吸烟使肺癌发生的危险增加。英国自1959年以来全国的吸烟、戒烟和肺癌的流行趋势以及与1950年两项大样本病例对照研究结果进行比较。结论是吸烟者即使到中年戒烟，也会减少以后患肺癌的危险；中年以前戒烟可减少90%以上归因烟草的危险。如果现在的吸烟者放弃吸烟习惯，在不久的将来死亡率会持续下降。而年轻人以后变成持续吸烟者，将大大影响其在21世纪中期或下半期的死亡率。
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