过敏性疾病的发生是在一定遗传背景基础上，一定环境因素影响下，人与过敏原反复接触的结果。
过敏性疾病的发病率近年明显增加，不能完全用遗传因素解释，环境因素在其中起着重要的作用。目前比较公认的观点是“卫生假说”，即工业化进程加速、西方化的生活方式、卫生习惯的改变使得人们在生命早期接触感染性因素的机会减少，从而使得免疫机制向更容易出现过敏的方向偏移。人们生活水平的提高，食品种类越来越多，宠物饲养增多，新药层出不穷，药物应用增加，化妆品染发剂使用更加频繁等，都增加了人群与过敏原接触的机会。这是食物过敏、宠物过敏、药物过敏、染发剂过敏等过敏性疾病近年来上升较快的主要原因。
预防过敏性疾病的发生，是一个世界范围内亟待解决的问题。流行病学资料表明，人在生命早期对细菌产物（如内毒素）等的接触有助于减少过敏性疾病的发生，而大气污染则可能与过敏性疾病增加有关。减少与过敏原的接触，是减少过敏性疾病比较可靠的预防方法。
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